定義
努力性呼気では肺胞内圧と胸腔内圧が上昇する。気道内圧は口側へ向かうにつれて抵抗によって低下し、気道内圧と胸腔内圧が等しくなる地点を等圧点という。等圧点より口側では胸腔内圧が気道内圧を上回るため、胸腔内気道が圧迫される。
イメージ
柔らかい管から空気を強く押し出すと、出口へ近づく途中で管がつぶれ、押す力を増しても流れが増えなくなる状況に似ている。肺の弾性が弱いほど、つぶれやすい細い気道側へ等圧点が移る。
仕組み
肺胞内圧は胸腔内圧と肺弾性収縮圧の和である。呼気中、気道内圧は肺胞から口へ向かって低下し、等圧点より口側では気道を外から押す圧が優位となる。正常肺では等圧点が軟骨で支持された比較的太い気道に位置しやすい。肺気腫では弾性収縮圧が低下し、等圧点が末梢の支持に乏しい気道へ移動するため、早期虚脱と呼気流量制限が起こる。いったん流量制限に達すると、呼気努力を増しても胸腔内圧と肺胞内圧が同程度に増えるため、最大流量は増えにくい。 等圧点より口側では気道内外圧差が陰性となり、流量を制限する区間が形成される。肺容量が低下するほど肺実質から気道を外向きに引く牽引力も弱くなるため、呼気終末に近いほど虚脱しやすい。
例
肺気腫患者が強く息を吐くと末梢気道が虚脱し、エアトラッピングが増えることがある。口すぼめ呼吸は口側の圧を保ち、気道虚脱を抑えて呼気時間を確保する。 COPDで呼気時間が不足すると、次の吸気開始時にも肺内へ空気が残り、動的過膨張と呼吸仕事量増加へつながる。