定義
最小発育阻止濃度（MIC）は、標準化した条件で細菌の可視的な増殖を阻止する最低の抗菌薬濃度である。最小殺菌濃度（MBC）は、MIC以上の培養液を薬剤を含まない培地へ移して再培養し、初期菌数を通常99.9％以上減少させる最低濃度である。
イメージ
MICは「菌が増えて濁らなくなる最低濃度」、MBCは「薬を取り除いても、ほとんど再び生えないほど殺菌した最低濃度」と考えるとよい。見た目に増殖が止まっていることと、菌が死滅していることは同じではない。
仕組み
液体希釈法では、濃度を段階的に変えた抗菌薬へ一定量の細菌を接種し、定められた時間培養する。肉眼的な濁りを認めない最小濃度がMICである。MBCを求める場合は、濁りのない培養液から一定量を採り、抗菌薬を含まない寒天培地へ播種してコロニー数を数える。初期菌数から99.9％以上減少した最小濃度をMBCとする。臨床検査ではMICを菌種・抗菌薬ごとのブレイクポイントと比較し、感性、中間、耐性などへ分類する。ブレイクポイントは、薬物動態・薬力学、投与量、感染部位で得られる薬物曝露、耐性機構、臨床成績を考慮して設定される。MBC/MIC比が小さい場合は殺菌的作用を示す傾向があるが、菌種、増殖相、接種菌量、培養条件によって変化する。
例
同じ菌に対してMICが低い抗菌薬でも、髄液、骨、膿瘍内部など感染部位で十分な遊離薬物濃度へ達しなければ、期待した効果が得られないことがある。心内膜炎や髄膜炎では、宿主防御が届きにくいため殺菌性が重視される場合がある。