筋紡錘

筋紡錘は、錘外筋線維と並列に存在する被膜性の感覚器で、錘内筋線維、Ia・II群感覚終末、γ運動神経支配からなる。筋長とその変化速度を検出し、伸張反射と姿勢調節へ情報を送る。

筋の中に埋め込まれた伸びセンサーと考える。主動作筋が伸びるとセンサーも伸び、長さと変化の速さを中枢へ報告する。γ運動神経はセンサーの張りを調整する。

核袋線維と核鎖線維の中央感覚部にIa一次終末とII二次終末が巻きつく。Ia線維は筋長変化と速度に強く反応し、II線維は静的長さをより反映する。γ運動ニューロンが錘内筋線維端を収縮させると中央部の張力が保たれ、筋短縮中も感度を失いにくい。α–γ共同活動により随意運動中のフィードバックが維持される。

重い物を持ち上げて筋が短縮するときもγ活動が伴えば筋紡錘の中央部がたるまず、筋長変化を継続して検出できる。

筋紡錘は筋張力を主に測るGolgi腱器官とは異なる。錘内筋線維は大きな外力を生む目的ではなく、感覚器の感度調節を担う。