定義
化生は、ある分化した細胞型が、同じ胚葉系統内の別の分化細胞型へ置換される適応性変化である。多くは組織幹細胞・前駆細胞の再プログラムによって生じ、刺激除去で戻り得る。
イメージ
環境に合わない専門店を、より丈夫な別業種へ改装するイメージである。耐久性は上がっても、元の専門機能は失われる。
仕組み
慢性刺激がサイトカイン、成長因子、転写因子を変化させ、幹・前駆細胞の分化方向を変更する。気道では持続刺激により線毛円柱上皮が重層扁平上皮へ置換され、物理的抵抗性は増すが、粘液線毛クリアランスを失う。胃酸逆流では食道下部の扁平上皮が腸上皮様円柱上皮へ変化し、酸への耐性が高まる。化生自体は腫瘍ではないが、刺激が続くと遺伝子損傷と異形成の背景となる。結合組織化生では骨・軟骨形成が起こることもある。
例
喫煙者の気管支では扁平上皮化生が起こり、線毛機能が低下する。刺激を中止すれば回復し得るが、持続すると異形成や癌化リスクが高まる。