通性嫌気性、カタラーゼ陰性、非運動性、非芽胞形成性。血液寒天培地で明瞭なβ溶血を示し、Lancefield A群抗原をもつ。

Streptococcus属のA群β溶血性レンサ球菌で、M蛋白型や毒素遺伝子の違いにより病原性が異なる。

ヒトのみが主要宿主で、咽頭、皮膚、感染病変に存在する。

咽頭感染は飛沫・接触により伝播し、皮膚感染は病変との直接接触や汚染物品を介して広がる。

M蛋白は抗貪食作用を示す。莢膜、ストレプトリジンO・S、ストレプトキナーゼ、DNase、ヒアルロニダーゼ、発赤毒素が病原性に関与する。スーパー抗原毒素は劇症型感染症に関与する。

急性咽頭炎、扁桃炎、猩紅熱、膿痂疹、丹毒、蜂窩織炎、壊死性筋膜炎、菌血症、産褥熱、レンサ球菌性毒素性ショック症候群を起こす。感染後合併症として急性リウマチ熱、急性糸球体腎炎がある。

咽頭ぬぐい液の迅速抗原検査、培養、核酸検査を用いる。侵襲性感染では血液、組織、膿を培養する。ASOや抗DNase B抗体は感染後合併症の既往感染評価に用い、急性咽頭炎の即時診断には用いない。

咽頭炎ではペニシリン系を基本とし、国内指針とアレルギー歴に従って選択する。壊死性筋膜炎や毒素性ショックでは緊急外科的デブリードマンに加え、広域経験的治療後にペニシリン系と蛋白合成阻害薬の併用などを検討する。

手指衛生、咳エチケット、飛沫・接触対策、創部被覆を行う。侵襲性感染症の濃厚接触者への対応は公衆衛生当局や施設基準に従う。実用化された一般向けワクチンはない。