投与量に応じて受容体作用が変化する。低用量ではD1受容体を介してGs-cAMP系を活性化し腎・内臓血管を拡張し、中等量ではβ1受容体刺激により心収縮力と心拍数を増加させる。高用量ではα1受容体刺激が優位となり、末梢血管収縮と血圧上昇を起こす。ノルアドレナリン放出促進による間接作用も有する。

急性循環不全や心原性ショックなどで、強心作用と昇圧作用が必要な場合に持続静脈内投与する。徐脈を伴う低血圧で選択されることがある。腎保護のみを目的とした低用量投与は、腎不全予防効果が確立しておらず推奨されない。

頻脈、心房細動、心室性不整脈、狭心痛、頭痛、悪心、血圧変動がみられる。高用量では末梢虚血、腸管虚血、腎血流低下を生じ得る。血管外漏出では局所壊死を起こすため、投与部位と末梢循環を確認する。

モノアミン酸化酵素阻害薬では代謝が抑制され、作用が著しく増強する。三環系抗うつ薬、他の交感神経刺激薬、甲状腺ホルモンは昇圧作用や不整脈を増強することがある。β遮断薬やα遮断薬は対応する受容体作用を変化させる。