好気性または通性嫌気性、運動性をもつ芽胞形成桿菌で、血液寒天培地では一般にβ溶血を示す。Bacillus anthracisと異なり通常は運動性陽性である。

土壌、塵埃、水、植物、穀類、香辛料、食肉、乳製品などの環境および食品。芽胞が加熱後も食品中に残存することがある。

嘔吐型は米飯や麺類などであらかじめ産生された耐熱性毒素の摂取、下痢型は食品中の菌または芽胞を摂取し腸管内で毒素が産生されることで発症する。侵襲性感染は外傷、注射薬物使用、カテーテルなどに関連する。

嘔吐型では耐熱性環状ペプチド毒素セレウリドが嘔吐を誘発する。下痢型では非溶血性エンテロトキシン、ヘモリシンBL、サイトトキシンKなどが腸管上皮を障害する。ホスホリパーゼや溶血毒も組織侵襲に関与する。

嘔吐型食中毒、下痢型食中毒、外傷後眼内炎、角膜炎、菌血症、カテーテル関連血流感染症、心内膜炎、肺炎、脳膿瘍を起こす。

食中毒では臨床経過と共通食品摂取歴を重視し、必要に応じて便、食品、吐物から菌または毒素を検出する。侵襲性感染では血液、硝子体液、組織などを培養し、単なる環境汚染菌と判断せず臨床所見と複数検体陽性を評価する。

通常の食中毒は補液などの支持療法が中心で、抗菌薬は一般に不要である。侵襲性感染では多くのβラクタム系に自然耐性を示すため、バンコマイシンなどを経験的に検討し、感染部位と感受性結果に基づいて調整する。眼内炎では緊急の眼科的処置を要する。

調理後の米飯や麺類を室温に長時間放置せず、速やかに喫食するか低温保存する。大量調理では加熱後の急速冷却、再加熱、調理器具の洗浄を徹底する。芽胞は通常の加熱で生残しうるため、加熱後の増殖防止が重要である。