感染や炎症ではリンパ球増殖や免疫細胞集積により腫大する。悪性リンパ腫ではリンパ系細胞が腫瘍性増殖し、固形癌では転移細胞が流入して腫脹する。

部位、数、大きさ、圧痛、硬さ、可動性、癒着、左右差を触診する。発熱、寝汗、体重減少、局所感染症状を確認し、全身のリンパ節、肝脾腫、皮膚病変も評価する。

感染性では圧痛、発赤、軟らかさを伴いやすい。悪性リンパ腫は無痛性で弾性硬、転移性癌は硬く固定しやすい。局所性か全身性かで原因を絞る。