ヘモグロビン量が低下すると皮膚や粘膜の赤みが減少する。急性出血、ショック、強い疼痛、失神前状態では交感神経性血管収縮により皮膚血流が低下し、顔面が蒼白となる。皮膚色、照明、末梢循環の影響を受けるため、顔面だけでは貧血を確定できない。

自然光で顔面、口唇、眼瞼結膜、手掌、爪床を観察し、普段の皮膚色や家族の認識と比較する。動悸、息切れ、めまい、失神、出血、月経過多、黒色便を確認し、脈拍、血圧、冷汗、毛細血管再充満時間を評価する。貧血が疑われる場合は血算、出血源、溶血所見を調べる。

貧血では眼瞼結膜や手掌も蒼白で、息切れや動悸を伴う。ショックや失神前状態では冷汗、末梢冷感、血圧低下を伴いやすい。寒冷や恐怖による一過性血管収縮では原因解除後に改善する。チアノーゼは青紫色、黄疸は黄色調であり色調が異なる。