循環不全、低血糖、強い疼痛、恐怖などにより交感神経が活性化すると、エクリン汗腺から発汗が増加する。同時に皮膚血管が収縮して皮膚温が低下するため、冷たく湿った皮膚として観察される。ショックでは末梢循環を犠牲にして心臓や脳への血流を保とうとする代償反応の一部である。

皮膚温と湿潤を視診・触診し、発症時の胸痛、腹痛、動悸、めまい、空腹、糖尿病治療、出血、アレルギー曝露を確認する。血圧、脈拍、呼吸数、SpO2、意識、毛細血管再充満時間、血糖を直ちに評価する。胸痛があれば心電図、出血が疑われれば出血源と血算、ショックが疑われれば乳酸や臓器灌流を確認する。

暑熱環境や運動による発汗では皮膚は温かいことが多い。冷汗は皮膚冷感、蒼白、頻脈を伴いやすい。低血糖では振戦、空腹感、神経症状、血管迷走神経反射では悪心、徐脈、眼前暗黒感を伴う。敗血症初期は皮膚が温かい場合もあり、冷汗がないからショックを否定できない。