EDTA加全血中の赤血球個数を自動血球計数装置で測定し、貧血、赤血球増加症、脱水や循環血漿量変化を評価する。ヘモグロビン、ヘマトクリット、MCVと組み合わせて病態を判断する。

低値は貧血、出血、溶血、造血低下、希釈でみられる。高値は真性赤血球増加症、慢性低酸素血症、エリスロポエチン産生増加、脱水などでみられる。小球性貧血では赤血球数が比較的保たれることがあり、赤血球数だけで貧血の重症度は判断しない。