神経筋接合部の筋型ニコチン性アセチルコリン受容体を競合的に遮断する。アセチルコリンによる終板脱分極を阻止し、骨格筋を弛緩させる。迷走神経遮断作用を持つため心拍数を増加させやすい。作用時間が長く、腎排泄への依存が大きい。

かつて全身麻酔時の気管挿管および手術中の筋弛緩に用いられた。国内では製造販売が終了しており、現在はロクロニウムなど、作用調節と拮抗が容易な薬剤が主に使用される。

残存筋弛緩、遷延性無呼吸、呼吸筋麻痺、頻脈、血圧上昇、不整脈を起こす。腎機能低下では排泄遅延により作用が長引く。筋弛緩薬によるアナフィラキシーにも注意が必要である。

吸入麻酔薬、アミノグリコシド系抗菌薬、Mg製剤、リチウム、一部の抗不整脈薬は神経筋遮断を増強する。コリンエステラーゼ阻害薬で拮抗できるが、深い筋弛緩では回復が不十分となることがある。