非運動性・非芽胞形成性・偏性好気性の抗酸菌である。迅速発育抗酸菌であり、固形培地では通常7日以内にコロニーを形成する。コロニーにはグリコペプチドリピッド(GPL)を豊富に発現する平滑型(smooth)と、GPLが減少した粗面型(rough)があり、粗面型はコード形成を示し病原性が高い。

水道水、シャワー、水回り設備、土壌、塵埃、医療施設の給水系統、内視鏡、手術器具、美容医療機器など自然環境および医療環境に広く存在する。消毒薬に対する抵抗性が比較的高く、医療関連感染の原因となることがある。

環境中のエアロゾル吸入による肺感染、創傷への汚染水接触、手術・注射・美容医療・脂肪吸引・内視鏡などで汚染器材を介した感染が主な感染経路である。通常はヒトからヒトへの感染はまれであるが、嚢胞性線維症(CF)患者間では近縁株による伝播が報告されている。

ミコール酸を主体とする脂質豊富な細胞壁、マクロファージ内生存能、バイオフィルム形成能、粗面型でみられるコード形成(cord formation)が組織侵襲や持続感染に関与する。erm(41)遺伝子は病原因子ではなく、マクロライドに対する誘導性耐性を担う耐性遺伝子である。

気管支拡張症や嚢胞性線維症(CF)を背景とした慢性肺感染症が代表的である。また、術後創感染、美容医療後感染、皮膚・軟部組織感染、注射部位膿瘍、カテーテル関連感染、骨髄炎、関節感染、角膜炎など多彩な日和見感染症を引き起こす。術後創部の難治性結節や排膿が続く場合は本菌を疑う。

喀痰、気管支洗浄液、創部組織などを用いて抗酸菌培養を行い、迅速発育抗酸菌として分離する。M. abscessus complex内の亜種同定が治療方針に直結するため、PCRや遺伝子解析による同定が重要である。薬剤感受性試験ではクラリスロマイシンを3日目だけでなく14日目にも判定し、erm(41)による誘導性マクロライド耐性を評価する。通常の結核菌用感受性試験は適さない。

治療は極めて難治性であり、単剤治療は禁忌である。初期治療ではアミカシン、イミペネム、セフォキシチンなどの注射薬とマクロライドを組み合わせた多剤併用療法を行い、必要に応じてクロファジミン、チゲサイクリン、リネゾリドなどを追加する。M. abscessus subsp. abscessusではerm(41)による誘導性耐性のため、マクロライドを有効薬剤数に含められないことが多い。限局性肺病変や難治例では肺切除など外科治療を併用することもある。

医療器具の適切な洗浄・高水準消毒・滅菌、水道設備や内視鏡洗浄装置の管理、無菌操作の徹底が重要である。術後に通常の抗菌薬で改善しない創部感染や集団発生が認められた場合は、迅速発育抗酸菌によるアウトブレイクを疑い、環境調査や感染対策を実施する。