ヘモグロビン低下により組織への酸素供給が減少し、心拍数増加、心拍出量増加、呼吸促進などの代償反応が起こる。発症が急なほど症状は強く、慢性ではある程度適応する。

息切れ、動悸、めまい、失神、月経過多、黒色便、食事歴を確認する。結膜蒼白、頻脈、収縮期雑音、黄疸、爪の変化を評価し、血算、網赤血球、鉄関連検査を行う。

鉄欠乏では匙状爪や異食症、溶血では黄疸や脾腫、巨赤芽球性貧血では舌炎や神経症状を伴う。心肺疾患でも息切れや動悸を生じるため、血算で確認する。