皮膚の知覚神経終末がヒスタミン、サイトカイン、胆汁酸関連物質、尿毒素などで刺激され、脊髄視床路を介して掻痒として知覚される。

発症時期、全身性か局所性か、夜間増悪、皮疹の有無、新規薬剤、黄疸、腎疾患歴を確認する。皮膚乾燥、掻破痕、湿疹、疥癬の分布、黄疸、リンパ節腫脹を観察する。

蕁麻疹は膨疹を伴い、接触皮膚炎は接触部位に一致する。疥癬は夜間増悪と指間部病変が特徴である。皮疹のない全身性掻痒では胆汁うっ滞、腎不全、血液疾患を考える。