悪寒・戦慄(chills and rigors)は、炎症性サイトカイン(IL-1、IL-6、TNF-αなど)が視床下部の体温調節中枢でプロスタグランジンE2(PGE2)の産生を促進し、体温設定値(set point)を上昇させることで生じる。設定値が上昇すると現在の体温が相対的に低いと認識され、皮膚血管収縮による悪寒と、骨格筋の反復収縮(戦慄)による熱産生が誘導される。菌血症や敗血症ではサイトカインが急激に放出されるため、激しい戦慄を伴うことが多い。発熱後は設定値が正常へ戻ることで発汗が起こり、体温が低下する。

悪寒のみか、全身が激しく震える戦慄(rigor)を伴うかを確認する。発熱との時間関係、突然発症かどうか、咳嗽、喀痰、排尿時痛、頻尿、側腹部痛、腹痛、右季肋部痛、創部痛、皮膚感染、カテーテル留置、手術歴、歯科治療歴など感染源となり得る情報を聴取する。バイタルサイン(体温、血圧、脈拍、呼吸数、SpO2)、意識状態、尿量を評価し、必要に応じて血液培養2セット以上、血算、CRP、プロカルシトニン、乳酸値、尿検査、胸部X線・CT、腹部画像などで感染源検索を行う。戦慄中も意識は通常保たれており、てんかんとの鑑別では眼球偏倚、意識消失、発作後混乱の有無を確認する。

寒冷環境への曝露では悪寒を認めても発熱や炎症反応は伴わない。悪寒戦慄では意識が保たれたまま全身の律動的筋収縮がみられるが、全身性てんかん発作では意識消失、眼球偏倚、発作後混乱を認める。輸血副反応や薬剤熱でも悪寒戦慄がみられるため、輸血や薬剤投与との時間的関係を確認する。甲状腺クリーゼや褐色細胞腫発作では発汗や頻脈を伴うが、通常は戦慄は目立たない。