ヘマトクリットを赤血球数で除して赤血球1個の平均容積を算出し、貧血を形態学的に分類する。鉄欠乏、慢性炎症、溶血、ビタミンB12・葉酸欠乏などの鑑別の入口となる。

低値は鉄欠乏性貧血、サラセミア、鉄芽球性貧血などを考える。正常域では急性出血、溶血、腎性貧血、慢性疾患などを考える。高値はビタミンB12・葉酸欠乏、骨髄異形成、肝疾患、甲状腺機能低下、アルコール、薬剤などでみられる。