末梢血中のRNAを残す幼若赤血球を測定し、骨髄の赤血球産生能と貧血に対する反応を評価する。貧血を産生低下と喪失・破壊亢進に分ける際に重要である。

増加は溶血、出血後、鉄・ビタミン補充後、骨髄回復期などでみられる。減少または不十分な増加は再生不良性貧血、腎性貧血、骨髄浸潤、造血材料欠乏などを示唆する。割合だけでは貧血の程度に影響されるため、絶対数や補正値を確認する。