口腔期では舌や咀嚼筋、咽頭期では嚥下反射と喉頭閉鎖、食道期では蠕動と下部食道括約筋の協調が必要である。各段階の運動・感覚障害や構造的狭窄により食塊移送が障害され、残留や誤嚥が生じる。

固形物と液体のどちらで困るか、むせ、湿性嗄声、食後の咳、体重減少、食事時間延長を確認する。口腔内、舌運動、発声、咽頭反射、反復唾液嚥下を評価し、必要に応じて嚥下内視鏡や嚥下造影を行う。

口腔咽頭性では嚥下開始困難、むせ、鼻咽腔逆流を伴う。食道性では飲み込んだ後につかえ感が生じる。固形物のみなら構造的狭窄、固形物と液体の両方なら運動障害を考える。不顕性誤嚥では咳がみられないことがある。