上気道内腔が狭窄すると、狭窄部を通る高速の乱流によって気道壁が振動し、高調で遠くからでも聞こえる音が生じる。声門上部や声門部の可変性狭窄は吸気時陰圧で悪化し、吸気性stridorとなる。声門下や固定性狭窄では吸気・呼気の両方に二相性音を認めることがある。胸腔内気管の狭窄では呼気性となり得る。小児は気道径が小さいため、わずかな粘膜浮腫でも断面積が大きく減少し、急速に重症化する。

患者へ近づく前から音が聞こえるか、吸気・呼気のどの時相か、頸部と胸部のどこで最も強いかを確認する。嗄声、犬吠様咳嗽、流涎、嚥下困難、舌・顔面腫脹、異物誤嚥、手術・挿管歴を聴取する。発声、会話能力、陥没呼吸、鼻翼呼吸、SpO2、意識、皮膚色を評価する。喉頭蓋炎が疑われる小児では、無理に仰臥位にしたり舌圧子で咽頭を刺激したりしない。気道確保可能な環境で耳鼻咽喉科・麻酔科と連携し、必要に応じて喉頭鏡、頸部画像、気管支鏡を行う。

wheezesは胸腔内気道の狭窄で生じ、肺野で強く、呼気性が多い。stridorは頸部で最も強く、吸気性または二相性である。クループでは犬吠様咳嗽、嗄声、吸気性stridor、喉頭蓋炎では高熱、流涎、嚥下痛、前傾姿勢を伴う。声帯機能不全では発作性吸気性音を呈するが、重症器質的閉塞を除外して判断する。鼾は咽頭軟部組織の振動で、主に睡眠中に生じる。