気道内腔が気管支平滑筋収縮、粘膜浮腫、分泌物、腫瘍、異物などで狭くなると、空気流が気道壁を振動させ、持続性の楽音性雑音が生じる。呼気では胸腔内圧上昇により胸腔内気道がさらに狭くなるため、wheezesは呼気に目立つ。喘息では複数の気道が不均一に狭窄し、多音性のwheezesとなる。固定性の局所狭窄では単音性で同じ場所に持続することがある。気流が極端に減少すると、重症であってもwheezesが弱くなり、silent chestとなる。

吸気・呼気のどちらで聴こえるか、単音性か多音性か、局所性かびまん性か、呼気延長の有無を確認する。安静時と深呼吸時、咳嗽前後、気管支拡張薬投与前後で比較する。呼吸数、SpO2、会話能力、補助筋使用、ピークフロー、意識状態を評価する。喘息歴、アレルギー、喫煙、薬剤、異物誤嚥、心不全症状を聴取する。上気道由来のstridorと区別するため、頸部と肺野の両方を聴診する。局所性持続音では胸部CTや気管支鏡を検討する。

stridorは主に上気道狭窄による高調な音で、頸部で強く、吸気性が多い。rhonchiはより低調ないびき様音で、分泌物による太い気道狭窄を示し、咳で変化しやすい。喘息では多音性びまん性wheezes、腫瘍や異物では局所性単音性wheezeとなることがある。心不全でもwheezesを聴くことがあり、浮腫、頸静脈怒張、cracklesを確認する。