毛細血管静水圧上昇、血漿膠質浸透圧低下、腎でのナトリウム・水貯留が複合して全身の間質液を増加させる。心不全では静脈圧上昇、ネフローゼ症候群や肝硬変では低アルブミン血症、腎不全では排泄障害が中心となる。重症では腹水、胸水、肺水腫を伴う。

発症時期、体重増加、呼吸困難、尿量、腹部膨満、食事状況を確認する。眼瞼、仙骨部、下腿、足背を触診し、圧痕の有無をみる。頸静脈怒張、湿性ラ音、肝腫大、腹水、皮膚変化を評価し、毎日の体重、入出量、腎機能、尿蛋白、アルブミン、肝機能、心エコーを用いて原因を調べる。

心不全では頸静脈怒張、起坐呼吸、湿性ラ音、腎疾患では眼瞼浮腫、蛋白尿、血尿、肝硬変では腹水、黄疸、くも状血管腫を伴う。甲状腺機能低下症の粘液水腫は非圧痕性が多く、全身性リンパ浮腫も圧痕が乏しいことがある。