リンパ流障害では蛋白に富む間質液が貯留し、慢性化すると炎症、脂肪沈着、線維化が進んで圧迫しても液体が移動しにくくなる。甲状腺機能低下症の粘液水腫ではムコ多糖が皮下に蓄積して水分を保持し、非圧痕性腫脹を形成する。

腫脹部を圧迫して圧痕の有無を確認し、左右差、皮膚の硬さ、肥厚、角化、感染痕、手術・放射線治療歴を聴取する。足趾基部の皮膚をつまめないStemmer徴候、周径、体積、可動域を評価する。甲状腺機能低下症状、前脛骨部病変、リンパ節郭清歴、悪性腫瘍も確認する。

リンパ浮腫は片側性が多く、皮膚肥厚とStemmer徴候陽性を伴う。甲状腺機能低下症の粘液水腫は全身性で、寒がり、徐脈、便秘を伴う。Basedow病の前脛骨粘液水腫は前脛骨部に限局する。初期リンパ浮腫では圧痕を残すこともある。