COPDでは肺弾性収縮力が低下し、呼気時に胸腔内圧が気道内圧を上回ると末梢気道が早期に虚脱する。口唇をすぼめて呼気抵抗を加えると、口腔側から気道内へ軽い陽圧が形成され、等圧点が中枢側へ移動して小気道虚脱が抑えられる。呼気時間が延長し、肺内に取り残される空気が減ることで動的過膨張と内因性PEEPが軽減する。呼吸数低下、一回換気量改善、呼吸困難軽減につながることがあるが、効果には個人差がある。

安静時、歩行時、階段昇降後に口唇をすぼめて長く呼気しているか観察する。呼気時間、呼吸数、胸腹部運動、呼気性喘鳴、補助筋使用、SpO2、Borg尺度を評価する。患者が自然に行っている場合は、その呼吸で症状が軽減するか確認する。指導する場合は肩の力を抜き、鼻から軽く吸い、ろうそくの炎を揺らす程度に細く長く吐くよう説明する。強く吹きすぎたり、吸気時間より呼気時間が短くなったりしないよう確認する。重症例では運動時の酸素化と換気も評価する。

Kussmaul呼吸は代謝性アシドーシスに対する深く規則的な呼吸であり、口唇をすぼめることを本質としない。過換気症候群では速く深い呼吸としびれがみられるが、呼気流制限への代償ではない。声帯機能不全では吸気性喘鳴や咽頭部の閉塞感が主体となる。COPD患者が前傾座位と口すぼめ呼吸を組み合わせる場合、呼吸補助筋を効率よく使用していることがある。